Ορυκτοί άνθρακες

Οι ορυκτοί άνθρακες ή γαιάνθρακες βρίσκονται στο υπέδαφος της γης. Σχηματίστηκαν εκεί κατά τη διάρκεια πολλών εκατομμυρίων χρόνων από φυτά που καταπλακώθηκαν από στρώματα εδάφους μετά από φυσικές καταστροφές. Οι ορυκτοί άνθρακες έχουν διαφορετικές μορφές.Η πιο συνηθισμένη μορφή άνθρακα είναι οι άμορφοι άνθρακες. Η αξιοποίηση του άνθρακα γίνεται με την καύση του οπότε η χημική του ενέργεια μετατρέπεται σε μορφές που μπορούμε να αξιοποιήσουμε πιο εύκολα. Τα κοιτάσματα των άμορφων ανθράκων και των ορυκτών περιέχουν εκτός από άνθρακα νερό και άλλα διάφορα συστατικά. Ανάλογα με την περιεκτικότητα σε άνθρακα διακρίνουμε τέσσερις κύριες κατηγορίες ορυκτών ανθράκων: την τύρφη με περιεκτικότητα σε άνθρακα που δεν ξεπερνά το 50% τον λιγνίτη περιεκτικότητα από 50 έως 70% τον λιθάνθρακα με περιεκτικότητα 70-90% και τον ανθρακίτη περιεκτικότητα μεγαλύτερη από 90%.